همه دستگاه های نوری، صرف نظر از مشخصات و هدفشان، لزوماً دارای یک ویژگی فیزیکی مشترک هستند که به آن «رزولوشن» می گویند. این ویژگی فیزیکی برای همه ابزارهای اندازه گیری نوری و نوری بدون استثنا تعیین کننده است. به عنوان مثال، برای یک میکروسکوپ، مهم ترین پارامتر نه تنها قدرت بزرگنمایی لنزهای آن، بلکه وضوح است که کیفیت تصویر از جسم مورد مطالعه مستقیماً به آن بستگی دارد. اگر طراحی این دستگاه قادر به ارائه درک جداگانه از کوچکترین جزئیات نباشد، تصویر حاصل حتی با افزایش قابل توجهی کیفیت پایینی خواهد داشت.
رزولوشن ابزارهای نوری مقداری است که توانایی آنها را در تشخیص کوچکترین جزئیات مشخص می کند.اشیاء مشاهده شده یا اندازه گیری شده حد رزولوشن حداقل فاصله بین قسمت‌ها (نقاط) مجاور یک شی است که در آن تصاویر آنها دیگر به عنوان عناصر مجزای جسم درک نمی‌شوند و با هم ادغام می‌شوند. هرچه این فاصله کمتر باشد، وضوح دستگاه بالاتر است.
مقابل حد تفکیک معیاری برای وضوح است. این مهم ترین پارامتر کیفیت دستگاه و بر این اساس قیمت آن را تعیین می کند. به دلیل خاصیت پراش امواج نور، تمام تصاویر عناصر کوچک یک جسم مانند نقاط روشنی هستند که توسط سیستمی از دایره های تداخلی متحدالمرکز احاطه شده اند. این پدیده است که وضوح هر دستگاه نوری را محدود می کند.
طبق نظریه فیزیکدان انگلیسی قرن نوزدهم، ریلی، تصویر دو عنصر کوچک مجاور یک جسم همچنان قابل تشخیص است اگر حداکثر پراش آنها منطبق باشد. اما حتی این قطعنامه هم محدودیت هایی دارد. با فاصله بین این کوچکترین جزئیات اشیاء تعیین می شود. وضوح یک لنز معمولاً با حداکثر تعداد خطوط درک شده جداگانه در هر میلی متر تصویر تعیین می شود. این واقعیت به صورت تجربی ثابت شد.
وضوح دستگاه ها در صورت وجود انحرافات (انحراف پرتو نور از جهت معین) و خطاهای مختلف در ساخت سیستم های نوری کاهش می یابد که باعث افزایش ابعاد نقاط پراش می شود. بنابراینبنابراین، هرچه اندازه نقاط پراش کوچکتر باشد، وضوح هر نوری بالاتر است. این یک شاخص مهم است.
وضوح هر دستگاه نوری با ویژگی های سخت افزاری آن ارزیابی می شود که منعکس کننده همه عواملی است که بر کیفیت تصویر ارائه شده توسط این دستگاه تأثیر می گذارد. البته چنین عوامل تأثیرگذار باید قبل از هر چیز شامل انحراف و پراش - گرد کردن موانع توسط امواج نور و در نتیجه انحراف آنها از جهت مستقیم باشد. برای تعیین قدرت تفکیک ابزارهای نوری مختلف، از صفحات آزمایشی شفاف یا مات ویژه با الگوی استاندارد به نام جهان استفاده می شود.
